Dans ce prequel de la planète des singes ce qui se passe donc avant les événements de la Planète des Singes, un scientifique (James Franco) travaille sur un moyen de soigner la maladie d'Alzheimer. Son remède est testé sur des singes. Son cobaye, Caesar, évolue très rapidement et devient très attachant. Le scientifique décide alors de le prendre chez lui et de le protéger des autres médecins. L'action se déroule à San Francisco de nos jours et mènera inévitablement à la guerre entre singes et humains.
Freida Pinto (Slumdog Millionaire) campe une primatologue du nom de Caroline. Le Britannique Rupert Wyatt (The Escapist) a dirigé le film d'après un scénario de Rick Jaffa et Amanda Silver (Relic).
Le spécialiste de la capture de mouvement, Andy Serkis (King Kong, Seigneur des Anneaux) a prêté son corps à caesar, le principal singe de ce film. La compagnie WETA DIGITAL a travaillé les effets spéciaux, véritablement impressionnants.