C'est à Los Angeles, Californie qu'est née Alicia Christiana Foster le 12 Novembre 1962. Dès l'âge de 3 ans elle tourne son premier spot publicitaire. Elle joue dès 6 ans dans Mayberry R.F.D., une série de la télévision américaine. Elle commencera au cinéma avec Napoleon and Samantha produit par Disney en 1972. L'année suivante sortiront deux films Tom Sawyer, comédie musicale de Don Taylor et Un petit indien de Mark Taiwn et déjà la critique la remarque.

Son premier vrai film sera Alice doesn't live anymore de Martin Scorcese. Ce dernier lui offrira le rôle d'Iris Steensma dans son film suivant: Taxi Driver avec Robert De Niro. Ce film fût pour elle une révélation, elle comprit qu'acteur était un vrai métier et que cela demandait de créer des personnalités parfois à l'opposé de la sienne. Elle fût nominée au Oscars pour ce rôle et la critique ne manqua pas d'éloges.

Les années suivantes elle enchaîna les films, mais aucun ne fût à la hauteur de Taxi Driver. On peut citer: Bugsy Malone d'Alan Parker, Freaky Friday de Gary Nelson. On pense à elle en second choix pour incarner une princesse, mais finalement c'est [celeb=8]Carrie Fisher[/celeb] qui obtint le rôle de Leïa dans ... Star Wars. C'est sans nul doute une très bonne chose pour le reste de sa carrière.

1980, elle obtient sa maîtrise de français au lycée français de Los Angeles et rejoint l'université de Yale. Elle tourna peu de film durant cette prériode, deux pour être précis: Foxes d'Adrian Lyne et Carny de Robert Taylor.

Mars 1981, John Hinckley.Jr un fan de Jodie tenta d'assassiner Ronald Reagan afin d'impressionner et de se faire remarquer par son idole. La seule réponse de Jodie Foster à cet événement fût son premier essai "Why me?", depuis elle refuse d'en parler.

1984, elle tourne son premier film américain depuis 4 ans, elle choisit The hotel New Hampshire de Tony Richardson mais le film fût très moyennement accueillit par la critique.
L'année suivante elle obtient son diplôme de littérature anglaise et enchaîna sur Siesta de Mary Lambert. The accused de Jonathan Kaplan, avec Kelly McGillis (qui avait menacée de ne pas tourner le film si le rôle n'était pas attribué à Jodie Foster) sort en 1988. Jodie y incarne Sarah Tobias victime d'un viol collectif. Le film fût très bien accueillit par la critique et elle reçut l'oscar de la meilleure actrice pour ce rôle.

Puis arrive 1991 et ce qui restera certainement le rôle de Jodie Foster, celui de Clarice Starling dans The silence of the lambs de Jonathan Demme adapté du best-seller de Thomas Harris. Son rôle de jeune femme en formation au FBI désignée pour interviwer Hannibal Lecter (interprêté par Anthony Hopkins) condamné à perpétuité pour meutres et quelques penchants pour le cannibalisme fera d'elle une star et lui fera gagner son second oscar. Le film récolte 2 oscars de plus, celui du meilleur acteur et celui du meilleur film. A noter que Michelle Pfeiffer refusa le rôle de Clarice Starling ...

Par la suite elle se lance dans la réalisation, en 1991 avec Little man tate et en 1995 Home for the holidays. Le premier fût assez bien accueillit malgrès une réalisation assez hésitante et le second passa inaperçu. En 2004 elle commencera le tournage de son troisème film en tant que réalisatrice Flora Plum. Entre temps elle aura créée en 1992 sa maison de production: Egg Pictures et par s'installer à Los Angeles qu'elle préfère à New-York.

Dans Sommersby adaptation américain de Le retour de Martin Guerre par John Amiel (1993), elle incarne la femme de Richard Gere rentrant de la guerre et se prétendant son mari.

On la retrouve à l'écran en 1994 dans un tout autre registre, celui de la comédie dans Maverick de Richard Donner. Elle y incarne Mrs. Annabelle Bransford une aguicheuse pickpocket aux côtés de [celeb=957]Mel Gibson[/celeb].
Dans Contact de Robert Zemeckis en 1997, elle change une nouvelle fois de registre en interprétant le rôle d'Ellie Arroway, scientifique tentant de décoder un message venu de l'espace, laissant ainsi penser qu'il provient d'une autre forme de vie. Le film reçut un franc succès.

En 1998 nouveau rôle pour Jodie Foster, celui de maman du petit Charles né le 20 juillet. Elle refuse de donner le nom du père.

En 2002 elle touche son plus gros cachet, 12 millions de dollars pour Panic Room un huis clos de David Fincher. Elle y interpréte Meg Altman, une victime (encore une fois) d'un cambriolage et se réfugiant avec sa fille dans la pièce la plus sure de maison.

En 2004 sortira Un long dimanche de fiançailles de Jean Pierre Jeunet et avec Audrey Tatou, Ticky Holgado, ...

Jodie Foster à actuellement tourné une cinquantaine de films en à produit sept et réalisé quatre.